Unité extérieure gelée : givre normal, dégivrage et vraie panne

L'essentiel

Le givre fait partie du fonctionnement normal d'une pompe à chaleur air/eau ou air/air : en hiver, l'échangeur de l'unité extérieure est plus froid que l'air, et l'humidité de l'air y gèle. La PAC le fait fondre régulièrement par un cycle automatique, le dégivrage.

Ce qui doit alerter, ce n'est donc pas le givre mais sa persistance : une couche épaisse qui ne disparaît plus entre deux cycles, de la glace qui s'accumule sous l'unité, ou un code de dégivrage à l'écran.

Pourquoi l'unité extérieure givre, et comment elle dégivre

L'unité extérieure givre parce que son échangeur, l'évaporateur, capte la chaleur de l'air en étant plus froid que lui : par temps froid et humide, l'eau contenue dans l'air s'y dépose et gèle. Pour s'en débarrasser, la PAC inverse son cycle quelques minutes et réchauffe l'échangeur.

Le guide de l'ADEME de 2016 décrit ce dégivrage par inversion périodique du cycle sur toutes les PAC aérothermiques. Atlantic le présente comme un cycle automatique qui préserve les performances et limite la surconsommation : un échangeur pris dans le givre échange mal la chaleur. L'utilisateur n'a rien à faire, et ce réglage n'est généralement pas modifiable.

Pendant le dégivrage, le chauffage prête sa chaleur

En inversant son cycle, la PAC envoie un peu de chaleur vers l'échangeur extérieur. Plusieurs fabricants surveillent pour cela l'eau du chauffage : Vaillant bloque le compresseur si l'eau de retour descend sous 13 °C pendant un dégivrage (code F.741), Daikin signale un problème de débit pendant le dégivrage (7H-06) ou déclenche une protection antigel de l'échangeur (89-01).

Conséquence pratique : parmi les remèdes d'un dégivrage raté, Saunier Duval cite des circuits de chauffage ouverts pendant le dégivrage, et Bosch l'ouverture de thermostats supplémentaires. Fermer tous les robinets de radiateurs pour « économiser » peut donc gêner le dégivrage.

Givre normal ou anormal : comment faire la différence

Un givre normal disparaît à chaque dégivrage et revient ensuite ; un givre anormal s'épaissit d'un cycle à l'autre ou se transforme en glace. Atlantic décrit trois signes d'un dégivrage en cours : le ventilateur extérieur s'arrête brièvement, de la vapeur s'échappe de l'unité, la température de chauffage baisse légèrement.

Sources : FAQ Atlantic « Pourquoi ma pompe à chaleur ne dégivre pas ? » (12 mars 2026) et « De l'eau coule sous le groupe extérieur » (mise à jour du 16 août 2026) ; notices d'utilisation Saunier Duval GeniaAir Split et Panasonic Aquarea K (version anglaise). Consultées le 15 octobre 2026.

Saunier Duval écrit, dans la notice d'emploi de sa GeniaAir Split au R32, que face au nuage de vapeur d'un dégivrage, « vous n'avez rien à faire ». Panasonic range l'eau ou la vapeur qui sort de l'unité extérieure parmi les situations qui ne signalent pas une panne. Une fumée avec une odeur de brûlé est une autre affaire : coupez l'alimentation et appelez (voir PAC en panne).

Le givre ne part plus : les causes possibles

Un givre qui persiste signale presque toujours un défaut que seul un professionnel peut corriger. Atlantic cite quatre causes : une sonde de température défectueuse ou mal placée, un manque de gaz réfrigérant, un problème de circulation d'eau dans le circuit, une carte de régulation défaillante.

La même FAQ liste ce qui aggrave le givrage : un manque de fluide, un échangeur encrassé, un mauvais dimensionnement ou une mauvaise évacuation des condensats. Pour ses chauffe-eau thermodynamiques Aéromax, Thermor ajoute une installation ou un paramétrage non conformes à la notice, un manque d'entretien et un défaut du ventilateur.

Ce que vous pouvez vérifier

• La pression d'eau : entre 1 et 1,5 bar selon Atlantic. Atlantic la cite parmi les vérifications à faire en cas de givre persistant (voir pression, débit et fuite).
• Les abords de l'unité : retirer feuilles, branches et débris autour de l'unité et de la grille inférieure, dégager la neige des grilles d'entrée et de sortie d'air, comme le demande Saunier Duval.
• Les robinets des radiateurs : en laisser une partie ouverts, pour que l'eau du chauffage puisse céder un peu de chaleur pendant le dégivrage.
• L'écran : Atlantic conseille de surveiller les codes sur le boîtier de commande. Un code de dégivrage se lit dans le tableau ci-dessous.

Ce qui relève de l'installateur

Sonde, carte de régulation, circulation d'eau : Atlantic renvoie à un professionnel qualifié. Un manque de fluide se traite uniquement par une entreprise titulaire d'une attestation de capacité (voir les fluides frigorigènes).

Codes de dégivrage et d'antigel par marque

Entrez le code affiché : le tableau donne sa signification selon le document du fabricant. Ces codes concernent le dégivrage de l'unité extérieure ou les protections contre le gel du circuit d'eau.

Les autres codes de ces marques sont sur la page codes erreur des pompes à chaleur, avec une page par marque, par exemple Daikin ou Vaillant.

Unité prise dans la glace : que faire, que ne pas faire

Face à une unité extérieure couverte de glace, votre rôle se limite à dégager ses abords, à vérifier la pression et à laisser la PAC sous tension ; le reste est le travail de l'installateur. Les notices sont unanimes sur ce partage des rôles.

À faire

• Dégager la neige des grilles d'entrée et de sortie d'air et autour de l'unité, et retirer feuilles et branches, comme le demande Saunier Duval.
• Laisser la PAC sous tension : Saunier Duval précise que couper l'interrupteur principal annule la protection antigel, Atlantic qu'une PAC hors tension n'est plus protégée contre le gel.
• Lire la pression d'eau et noter tout code affiché.
• En cas d'absence, utiliser le mode absence ou hors gel de la régulation plutôt que de couper l'alimentation : De Dietrich conseille de préférer le mode arrêt ou hors gel à une mise hors tension prolongée.

À ne pas faire

• Casser, gratter ou arroser la glace, même à l'eau tiède.
• Utiliser un nettoyeur sous pression : la notice Atlantic l'écarte pour l'unité extérieure.
• Démonter le capot pour atteindre l'échangeur ou le bac : électricité et fluide frigorigène sont l'affaire d'un professionnel.

Par grand froid, une PAC peut aussi s'arrêter pour une autre raison : selon le guide de l'ADEME de 2016, les PAC air s'arrêtent entre −10 et −20 °C selon les modèles, et l'appoint électrique prend le relais. Ce n'est pas un problème de givre mais de plage de fonctionnement (voir la PAC par grand froid).

Condensats et eau de fonte : éviter le bac gelé

L'eau de fonte du givre et les condensats doivent s'écouler librement sous l'unité extérieure ; Atlantic compte une mauvaise évacuation des condensats parmi les causes qui aggravent le givrage. Une bonne évacuation se prévoit dès l'installation.

Dans sa FAQ mise à jour le 16 août 2026, Atlantic précise que l'eau qui coule sous le groupe extérieur n'est pas une fuite, et qu'elle peut représenter un volume important. L'eau se recueille par un bac à condensats, en option, ou par un coude et un flexible, puis s'écoule par gravité vers les eaux usées, les eaux pluviales ou un lit de gravier.

Là où la température reste longtemps sous 0 °C, Atlantic recommande un traceur électrique au fond du bac et sur le tuyau d'évacuation, pour éviter la prise en glace ; sa FAQ sur le dégivrage parle d'un traceur de 230 V avec thermostat en montagne. Ces éléments se posent par un professionnel.

Si le bac ou l'évacuation gèlent chaque hiver, l'évacuation est à revoir avec l'installateur : pente d'écoulement, raccordement, traceur. Les règles d'implantation sont détaillées sur la page emplacement de l'unité extérieure. Une PAC monobloc, dont l'eau circule dehors, demande une attention particulière au gel (voir monobloc ou bibloc).

Faire contrôler le dégivrage au bon prix

Le dégivrage se contrôle à l'entretien : Mitsubishi Electric range les sécurités de dégivrage et d'antigel parmi les points que vérifie le professionnel. Pour un givre persistant, comparez les propositions sur ces points.

• Le diagnostic écrit : sonde, débit, charge de fluide, régulation, évacuation des condensats.
• Pour une intervention sur le fluide : l'attestation de capacité de l'entreprise et la quantité rechargée.
• Pour l'évacuation : le traceur, sa pose et son raccordement chiffrés à part.
• Pour un contrat : la visite, les dépannages inclus ou non, les pièces.

Prix TTC relevés le 15 octobre 2026 sur les sites des prestataires cités (la mention TTC n'est pas toujours affichée). Portail Habitat n'a aucun lien avec ces entreprises.

L'entretien obligatoire, au moins tous les 2 ans, comprend la vérification et le réglage du système ; Daikin et Mitsubishi Electric recommandent une visite chaque année. Le détail des contrats : entretien d'une PAC.

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